Ich wünschte, ich wäre ewig jung: Wie man glücklich altert
In meinem ersten Job hier in Berlin gab es eine junge Schwedin, die ich "Marina" nennen werde. An ihrem Geburtstag, als ich sie nach ihrem Alter fragte, antwortete sie genervt, dass das Alter keine Rolle spiele. Warum schämen wir uns, unser Alter zu nennen? Wie können wir glücklich altern?
In meinem ersten Job hier in Berlin gab es eine junge Schwedin namens "Marina". An ihrem Geburtstag, als ich sie nach ihrem Alter fragte, antwortete sie genervt, dass das Alter keine Rolle spiele, es sei eine "dumme Zahl" und sie verstehe nicht, warum die Leute danach fragen. Seitdem stand ich ganz oben auf ihrer Liste der schlimmsten Feindinnen.
Vielleicht denkst du auch, dass man so etwas nicht fragt. Aber warum nicht? Was ist schlimm daran, älter zu werden und Geburtstag zu feiern? Wenn du keinen Geburtstag mehr feierst, dann bist du tot. Älterwerden ist unvermeidlich, und nicht alle haben das Privileg, älter zu werden.
Warum schämen wir uns, unser Alter zu nennen? Warum wollen wir nicht altern? Warum geben wir so viel Zeit und Geld für Verjüngungskuren aus, um die Zeichen des Alters zu verbergen? Wie können wir glücklich altern?
"Falten sollten lediglich anzeigen, wo das Lächeln gewesen ist" (Mark Twain)
Verrücktheiten, um jung zu bleiben
Extremsport, Hautcremes, 2 Liter Wasser am Tag trinken, damit die Haut nicht faltig wird, graue Haare abdecken, sich übermäßig schminken, um die Krähenfüße zu verbergen, Schönheitschirurgie, um Falten zu straffen, Botox, um sie aufzufüllen...
Es gibt Lösungen für dein "Problem des Älterwerdens". Aber was, wenn Altern gar nicht das Problem ist, sondern etwas ganz Natürliches? Marina war damals 35 Jahre alt. Sie war sehr jung. Wo lag das Problem? Das Problem liegt darin, dass wir nicht gerne älter werden, weil wir glauben, dass das Älterwerden große Verluste mit sich bringt: den Verlust der Gesundheit, den Verlust der Schönheit, den Verlust der Mobilität, den Verlust der Sexualität, der Attraktivität, des Gedächtnisses, der Freundschaften. Außerdem ermutigt uns die Kultur, in der wir leben, keineswegs, denn sie selbst vermittelt uns unterschwellig, dass unser Problem darin besteht, dass wir alt und überholt werden, dass wir ablaufen und austrocknen, dass wir von innen verfaulen.
Kleine Anmerkung: Ich bin nicht dagegen, dass du dich pflegst oder deine grauen Haare abdeckst. Ganz und gar nicht. Versteh mich nicht falsch. Sich zu pflegen ist gut, aber: Tust du es zwanghaft? Genießt du es, dich zu pflegen? Überforderst du dich? Bist du realistisch? Investierst du zu viel Zeit und/oder Geld? Pflegst du dich für dich selbst oder für andere?
Die Veränderungen des Alters
Es stimmt, dass das Alter Veränderungen mit sich bringt, aber diese Veränderungen müssen nicht unbedingt unangenehm und negativ sein. Bedenke, dass sich mit der Zeit auch unsere Vorlieben, Geschmäcker und Bedürfnisse verändern und sich an unsere neue Realität anpassen.
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Marina hat Angst davor, sexuell nicht mehr aktiv zu sein. Doch die Sexualität und das sexuelle Verlangen reifen ebenfalls mit ihr. Was sie glaubt, als alte Frau nicht mehr tun zu können, braucht sie vielleicht tatsächlich gar nicht mehr zu tun, weil sich ihr Geschmack mit ihr weiterentwickelt hat und sie jetzt andere sexuelle Aktivitäten befriedigen. Nicht nur dein Körper verändert sich, auch dein Geist tut es.
Für manche Menschen (vielleicht war Marina eine von ihnen) wird die Angst vor dem Altern zu einer Phobie. Das nennt man Geraskophobie.
Woher weiß ich, dass meine Angst vor dem Altern keine Phobie ist? Nun, der Unterschied liegt darin, dass die Phobie deine Lebensqualität beeinträchtigt: Die Angst vor dem Altern lässt dich nicht in Frieden leben, du denkst nur daran, dass du jeden Tag ein bisschen älter wirst, die Maßnahmen, die du ergreifst, um langsamer zu altern, überfordern dich, rauben dir Zeit und Glück. Kurz gesagt: Eine Sorge wird zur Phobie, wenn sie dich besessen macht und dich nicht leben lässt.
Lassen wir die Phobie beiseite, da sie eine besondere Art psychologischer Behandlung erfordert, und konzentrieren wir uns auf eine gemäßigtere Sorge vor dem Altern.
Folgen dieser Besessenheit
Was löst diese übermäßige Sorge vor dem Altern in uns aus?
Abhängigkeit von körperlicher Pflege
Abhängigkeit von ästhetischen Behandlungen und/oder endlosen Pflegeroutinen. Viele Menschen greifen auf Schönheitsbehandlungen, plastische Chirurgie oder Botox-Injektionen zurück, um die Zeichen des Alterns zu "bekämpfen". Auch wenn diese Behandlungen vorübergehende Vorteile haben können, wirst du trotzdem altern, und diese Form der Vermeidung gibt dir kurzfristige Zufriedenheit, was dich auch abhängig machen könnte. Für ein langfristiges Wohlbefinden bleibt dir nichts anderes übrig, als dich den Emotionen und Gedanken über das Alter zu stellen.
Frustration
Eine weitere Folge einer übermäßigen Angst vor dem Altern ist das Gefühl der Ohnmacht, der Frustration, die Zeit nicht anhalten zu können. Es ist, als würde die Zeit vergehen, ohne dass du es merkst, und du fühlst, dass dir unweigerlich die Zeit davonläuft.
Besessenheit
Die Besessenheit von körperlicher Betätigung ist sehr verbreitet. Verrückte Dinge zu tun, wie direkt nach einer Operation Sport zu treiben, dem Körper nicht zu erlauben, sich richtig auszuruhen, oder bei einer Verletzung nicht zu pausieren, sind Beispiele für die Besessenheit, den Körper in Form zu halten.
Angst und Stress
Stress und Angst sind eine weitere Folge der Angst vor dem Altern, nicht nur wegen des Drucks, den wir uns selbst in Sachen Sport usw. machen, sondern auch als Folge davon, uns altern zu sehen. Du magst jung und hübsch sein, aber sobald du die grauen Haare siehst, wirst du niedergeschlagen.
Es gibt Menschen, die mit ihrem Aussehen unzufrieden sein können, selbst wenn sie sich körperlich pflegen, was einen Teufelskreis der Unzufriedenheit erzeugt, der zu einem geringen Selbstwertgefühl und einer Verzerrung des Körperbildes führt.
Ursachen der Angst vor dem Altern
Welche Faktoren beeinflussen das Entstehen dieses Unbehagens bei dem Gedanken, älter zu werden?
Kultur und Gesellschaft
Wie bereits erwähnt, spielen Kultur und Gesellschaft eine große Rolle. Früher wurde das Alter mit Respekt betrachtet. Die Älteren waren unsere Weisen, unsere Ratgeber. Heute liegt der Schwerpunkt eher auf ihren Mobilitätsproblemen, ihren Krankheiten, ihren chronischen Schmerzen...
Die Jugend hingegen ist idealisiert, als brächte sie keinerlei Probleme mit sich... Jugend ist gleichbedeutend mit Schönheit, Erfolg, Vitalität und Anziehungskraft. Schalte kurz den Fernseher ein und schau dir die Werbung an. Du wirst mir zustimmen, dass die meisten Produkte und Dienstleistungen als Mittel beworben werden, um Erfüllung, Spaß und soziale Anerkennung zu erlangen -- Eigenschaften, die von attraktiven, schlanken, gutaussehenden jungen Menschen mit einem perfekten Lächeln im Gesicht repräsentiert werden.
Es ist dieselbe Kultur, durch die wir lernen, das jugendliche äußere Erscheinungsbild zu idealisieren, das Äußere, die Verpackung, als wäre dies der bedingungslose Zugang zu sozialer Akzeptanz. Als ob das Innere, die Person, die du bist, deine Sympathie, dein Charisma, deine Güte, deine Intelligenz..., zu nichts gut wären. Die Betonung des Körperlichen marginalisiert ältere Menschen, weil sie das Gefühl haben, schon lange nicht mehr in diese Gruppe zu passen.
Psychologische Faktoren
Auch psychologische Faktoren beeinflussen die Abneigung gegen das Altern. Diese Faktoren sind die Angst vor dem Tod, die Angst vor dem Verlust der Kontrolle über den eigenen Körper oder Geist sowie die Angst vor dem Identitätsverlust. Viele dieser psychologischen Faktoren entstehen oder verstärken sich als Reaktion auf den zuvor erwähnten soziokulturellen Druck.
Tauchen wir in diese Faktoren ein:
Das Altern ist eng mit der Annäherung an den Tod verbunden, was bei uns Angst auslösen kann. Der Gedanke, dass das Leben nicht unendlich ist, kann uns ein ungutes Gefühl geben, uns verletzlich fühlen lassen.
Altern kann auch mit dem Verlust der Kontrolle über den Körper, die körperliche Gesundheit und die kognitiven Fähigkeiten verbunden sein, was Angst erzeugt. Niemand möchte krank werden, sich nicht mehr bewegen können, das Gedächtnis verlieren usw. Aber wie wir später sehen werden, bedeutet Altern nicht zwangsläufig, alle unsere Fähigkeiten zu verlieren. Man kann gut altern, wir können glücklich altern.
Das Altern kann auch unsere persönliche Identität und die Wahrnehmung, die wir von uns selbst haben, infrage stellen. "Früher konnte ich bei den jungen Männern Leidenschaften entfachen, jetzt bin ich eine alte, faltige Frau." "Ich habe immer beim Seilspringen gewonnen. Jetzt kann ich nicht einmal mehr das Knie heben -- wer bin ich jetzt?" Wir Menschen fürchten, unsere Autonomie und Fähigkeiten zu verlieren, was unser Selbstwertgefühl und natürlich auch unser emotionales Wohlbefinden beeinträchtigen kann. Was ich dir sagen möchte: Dein Geist bleibt nicht stehen, dein Geist reift mit dir und passt sich den Veränderungen an. Außerdem finden sich im Alter immer Alternativen, die die Verluste ausgleichen.
Die Angst vor dem Altern ist, kurz gesagt, die Angst vor dem Verlust: dem Verlust von sich selbst, unserer Essenz, unserer Lieben, unserer Gesundheit, unserer Freiheit, unseres Lebens.
Wie man mit der Angst vor dem Altern umgeht
Da jeder Mensch einzigartig ist, kann ich dir diesmal keine Schritt-für-Schritt-Anleitung geben, aber ich kann dir einige Ratschläge anbieten:
Wenn deine Angst vor dem Altern tatsächlich auf der Angst vor dem Tod beruht, bleibt nichts anderes übrig, als die Tatsache zu akzeptieren, dass du sterben wirst -- denn so ist es. Wir werden alle sterben, egal was du tust und wie du dich dagegen sträubst.
Wenn deine Angst vor dem Altern eher mit dem Verlust der Identität, des Körpers, der Attraktivität, der Mobilität zusammenhängt..., solltest du wissen, dass das Alter nicht zwangsläufig radikale Verluste in allen Bereichen, in allen unseren Fähigkeiten, mit sich bringt. Sicherlich kennst du ältere Menschen, die Sport treiben, ein gutes Gedächtnis haben und/oder bei bester Gesundheit sind. Wir kennen alle jemanden. Meine Großmutter ist 92 Jahre alt und bei bester Gesundheit, sie macht jeden Morgen Sport, hat ein gutes Gedächtnis...
Es ist möglich, gut zu altern, es ist möglich, glücklich zu altern. Schauen wir uns an, wie:
Was uns besser oder schlechter altern lässt
Erfolgreiches Altern umfasst sowohl genetische Faktoren als auch Faktoren, die mit dem Lebensstil zusammenhängen. Die Genetik können wir nicht ändern, aber anzunehmen, dass die Genetik der einzige Faktor ist, der unseren Alterungsprozess beeinflusst, wäre eine sehr vereinfachte Sichtweise.
Äußere Faktoren wie der Lebensstil, die Ernährung, Bewegung, persönliche Gewohnheiten sowie unsere sozialen Beziehungen sind Faktoren, die wir sehr wohl beeinflussen können.
Laut dem Modell von Rowe und Kahn gibt es drei Faktoren für erfolgreiches Altern:
Geringe Wahrscheinlichkeit von Krankheit und Behinderung.
Hohe funktionale und kognitive Leistungsfähigkeit. Das ist der Grad an Unabhängigkeit, den wir im Alter haben.
Qualitativ hochwertiges soziales Unterstützungsnetzwerk, also unsere Beziehungen zu Freunden und Familie.
Je gesünder, je autonomer und je mehr Kontakt wir mit unseren Lieben haben, desto besser werden wir uns im Alter fühlen.
Wie man glücklich altert
Was muss ich also auf der Grundlage dieser Faktoren tun, um glücklich zu altern? Hier kommen die Ratschläge:
Vorsorge und ärztliche Betreuung: Ich glaube, das wissen wir alle, aber es lohnt sich, es zu erwähnen. Vergiss nicht, regelmäßig zum Arzt zu gehen und Vorsorgeuntersuchungen machen zu lassen.
Einen gesunden Lebensstil führen: eine ausgewogene Ernährung, Sport treiben, Tabak und übermäßigen Alkoholkonsum vermeiden. Das alles wissen wir auswendig; das Schwierige ist, es als Lebensstil in die Praxis umzusetzen, wobei man auch nicht übermäßig streng sein muss.
Stimuliere deinen Geist durch Lesen, Rätsel, Aktivitäten, die Lernen beinhalten -- mach etwas Neues.
Halte dein Sozialleben aktiv. Geh mit Freunden aus, vernachlässige nie deinen Freundeskreis. Sozialer Kontakt ist eines der besten Dinge, die wir im Leben haben. Die Menschen. Personen, die man anlächeln kann.
Um dich nützlich zu fühlen, wähle Aktivitäten, die dich erfüllen, wie zum Beispiel eine ehrenamtliche Tätigkeit oder jede kreative Aktivität wie Reisen, Museumsbesuche usw.
Übe dich in Akzeptanz. Wie? Indem du beobachtest, was du denkst und fühlst, als wärst du eine Person, die es von außen betrachtet. Das wird in der Psychologie als kognitive Defusion bezeichnet. Anstatt dir zu sagen: "Was für schreckliche graue Haare..." Versuche es mit: "Mein Verstand hat mir gerade gesagt, dass meine grauen Haare schrecklich sind." Akzeptieren heißt nicht, dass es dir gefallen muss. Deine grauen Haare mögen dir nicht gefallen, aber sie sind da und sie gehören zu dir. Das mag nach Resignation klingen, aber der Unterschied liegt darin, dass Resignation dich der Veränderung unterwirft und Akzeptanz dir hilft, mit ihr zu leben. Ein Beispiel für Resignation wegen grauer Haare wäre: "Ich werde alt, es lohnt sich nicht mehr, mich zu pflegen, meine Attraktivität ist vorbei." Ein Beispiel für Akzeptanz hingegen wäre: "Ich habe viele graue Haare, auch wenn sie mir nicht gefallen, ist es Teil eines normalen Prozesses. Was soll ich tun, sie abdecken? Einen neuen Haarschnitt ausprobieren, der sie besser zur Geltung bringt?"
Arbeite an deinen katastrophisierenden oder übertriebenen Gedanken. Bei dieser Arbeit geht es darum, jene Gedanken zu finden, die nicht realistisch sind, wie zum Beispiel "Niemand wird mich im Alter lieben", und sie durch realistischere und funktionalere zu ersetzen, wie: "Man liebt mich für die Person, die ich bin, nicht für mein Äußeres." Die Idee ist, mit unserer anspruchsvollsten und kritischsten Seite in Dialog zu treten und sie zum Nachdenken zu zwingen.
Arbeite daran, das Altern aufzuwerten. Das bedeutet, die Vorteile zu suchen, die das Altern bietet: vielleicht mehr Freiheit, mehr Freizeit, weniger Anforderungen, mehr sozialer Kontakt, größere psychologische Reife, mehr Respekt vor sich selbst...
Fazit
Zum Abschluss möchte ich dir zwei Beispiele geben, wie wir im Alter Lösungen und Ersatz für unsere Leidenschaften finden -- Leidenschaften, die wir vielleicht nicht mehr selbst ausleben können.
Das erste Beispiel ist das einer ehemaligen Balletttänzerin, die Erfüllung darin finden kann, Tanzkurse zu geben und ins Theater zu gehen, um Tanzaufführungen zu sehen.
Das zweite Beispiel ist das einer Person, die das Lesen liebt, aber an Sehkraft verloren hat und beim Lesen schnell müde wird. Um weiterhin das Lesen genießen zu können, hat sie sich für Hörbücher entschieden.
Denke daran: Genau wie ein guter Wein, der mit der Zeit besser schmeckt, kann auch der Mensch das Beste aus seinem Alter herausholen.
Eine herzliche Umarmung.
Lucía Ortiz, deine Psychologin in Berlin / Brandenburg und online.
